Es braucht ein breites Fachwissen, beispielsweise über Gruppendynamik, Konflikte, Kommunikation, Organisationen, Unternehmen und psychologische Modelle (Fachkompetenz).
Dies ist wenig wert, wenn nicht praktische Erfahrung hinzukommt (Feldkompetenz). Um beispielsweise die Herausforderungen von Führungspositionen verstehen zu können, genügt also nicht ein Wissen um Führungstheorien. Es braucht entsprechende Führungserfahrung in verschiedene Branchen und Unternehmen.
Hinzu kommt eine Beratungs- und Methodenkompetenz: Frage- und Visualisierungstechniken oder eine systemische Arbeitsweise. Dabei muss man Zusammenhänge schnell erfassen, strukturieren und Faktoren gewichten. Zentral ist, Sachverhalte reflektieren, also von verschiedenen Standpunkten aus betrachten zu können.
In der Beratungspraxis steht man allerdings der Schwierigkeit gegenüber, dass jeder Mensch und jede Beratungssituation einzigartig, also anders und tiefschichtig ist. Deshalb sind Konzepte im besten Fall Leitlinien, die nur eine grobe Orientierung geben. Nicht selten sind es lediglich Etiketten.
Fachwissen und Konzepte allein erfüllen eine Beratung also nicht mit Leben. Es bedarf einen Blick für das Wesentliche, Sorgfalt, Struktur, Klarheit, Lockerheit und Ernsthaftigkeit sowie der Wille, Dinge verändern bzw. einen Veränderungsprozess gestalten zu wollen. Gleichzeitig sollte ein sehr gutes Gespür für Menschen, Situationen, Probleme und Lösungen hinzukommen, das etwas in Gang setzen und bewegen kann.